Wat te doen in Bangkok?

Bangkok is vaak het startpunt van een backpackavontuur door Thailand. Een stad waar tempels en wolkenkrabbers naast elkaar staan, waar je voor een paar euro geweldig eet en waar je elke dag iets nieuws kan ontdekken. Bangkok is chaotisch, mooi en onvergetelijk. Of je nu Thailand bezoekt tijdens je tussenjaar, een groepsreis maakt of vrijwilligerswerk gaat doen. Grote kans dat je in elk geval vliegt op Bangkok! Maar… wat kan je allemaal doen in Bangkok? We zetten het voor je op een rij.

Welke culturele highlights moet je bezoeken in Bangkok?

Bangkok is een stad waar cultuur overal aanwezig is. Het boeddhisme speelt een grote rol in het dagelijks leven en dat zie je terug in de vele tempels, paleizen en rituelen die je in de stad tegenkomt. Tempels en culturele plekken die de moeite waard zijn:

• Grand Palace & Wat Phra Kaew – het historische hart van Thailand en een belangrijke spirituele plek
• Wat Pho – bekend om de enorme liggende Boeddha en traditionele Thaise massage
• Wat Arun – iconisch tempelcomplex aan de rivier, vooral mooi bij zonsondergang
• Jim Thompson House – traditioneel Thais huis met een bijzonder verhaal
• Erawan Shrine – een plek waar locals komen bidden voor geluk

In tempels (en soms op andere religieuze plekken) moet je je schouders en knieën bedekken. Zelf vond ik het superhandig om voor een paar euro een sarong aan te schaffen en deze mee te nemen om om te wikkelen. Het is een licht doek en komt vaak van pas!

Waar kun je het beste eten in Bangkok en welke Thaise gerechten moet je proeven?

Bangkok wordt niet voor niets gezien als een van de beste streetfood-steden ter wereld. Overal in de stad vind je markten en eetplekken waar je voor een paar euro fantastisch kunt eten. Het eten is vaak vers, snel en vol van smaak. Leuke plekken om te eten zijn:

• Chinatown (Yaowarat) – vooral ’s avonds één grote openluchtkeuken
• Chatuchak Market – streetfood combineren met shoppen
• Talad Rot Fai (Train Night Market) – relaxed eten in de avond
• Food courts in malls zoals MBK of Terminal 21 (naar mijn mening niet de mooiste plekken, maar wel fijn om even te ontsnappen uit de hitte)

Verder zijn er door heel Bangkok ook superveel leuke en lekkere restaurantjes! Ga jij voor streetfood? Lees dan deze tips. Meer zin in luxe? Heb je altijd al bij een Michelin Restaurant willen eten? Kijk dan op deze website. Zelf heb ik heerlijk gegeten bij een mix van night markets, lokale restaurants en hippe cafés.

Typische gerechten die je niet mag overslaan:

• Pad Thai – iconisch, roergebakken noedelgerecht. Het zijn rijstnoedels gewokt met ei, tofu, taugé, en vaak garnalen of kip, in een kenmerkende zoetzure saus van tamarinde, vissaus en palmsuiker.
• Green of Massaman curry – een milde Thaise curry met vaak verschillende groenten en rijst
• Tom Yum soep – een beroemde, aromatische Thaise soep die bekend staat om zijn gedurfde balans van pittige en zure smaken. De soep is helder (meestal op basis van bouillon) en bevat verse ingrediënten zoals citroengras, kaffir limoenblad, galangawortel, chili en limoensap.
• Som Tam – een bekende, pittige Thaise salade gemaakt van rauwe, geraspte groene papaja.
• Mango Sticky Rice – een traditioneel nagerecht. Het bestaat uit kleefrijst gekookt in kokosmelk en suiker, geserveerd met mango en kokossaus.

Waar kan je goed shoppen in Bangkok?

Bangkok is een geweldige stad om te shoppen, of je nu op zoek bent naar souvenirs, kleding of gewoon wilt rondkijken. De mix van markten en malls maakt het afwisselend en leuk. Populaire plekke om te shoppen zijn:

• Chatuchak Weekend Market – honderden kraampjes, ideaal voor souvenirs
• MBK Center – betaalbare kleding, gadgets en streetwear
• Terminal 21 – winkelcentrum met thema’s per verdieping
• Siam Paragon & CentralWorld – moderne malls met alles erop en eraan
• Night markets – relaxed shoppen in de avond

Zelf heb ik gemerkt dat je op markten vaak kan onderhandelen, in malls vaak alleen bij nepkleding/schoenen.

Hoe leer je het echte Bangkok kennen?

Bangkok is zoveel meer dan de toeristische highlights. Buiten de bekende plekken ontdek je een stad waar mensen wonen, werken en leven zoals ze dat al generaties doen. Aanraders zijn:

• Fietstocht met Co van Kessel – door smalle steegjes, naar mooie tempels en lokale buurten waar je zelf niet snel zou komen
• Boottochten door de klongs (kanalen) – zie het leven langs het water, van villa’s tot arme wijken
• Lokale markten – zoals Or Tor Kor of Pak Khlong Talat (bloemenmarkt)

Zelf heb ik (net als vele andere Nederlanders) een fietstocht gemaakt. Superleuk om de stad binnen een korte tijd beter te leren kennen. De fietstocht ging door lokale wijken, langs prachtige tempels en we stapten in een bootje voor een boottocht langs de klongs. Daarnaast bezochten we ook nog eens een lokale markt en proefden we heerlijk Thais fruit.

Welke dagtrips vanuit Bangkok zijn de moeite waard?

Heb je wat extra tijd in Bangkok, dan zijn dagtrips een perfecte manier om meer van Thailand te ontdekken zonder ver te reizen. Buiten de stad is het tempo rustiger en zie je een andere kant van het land. Populaire dagtrips zijn:

• Floating Markets (zoals Damnoen Suduak of Amphawa) – leuk om mee te maken! Verwacht geen lokale markt, het is inmiddels vooral opgezet voor toeristen
• Mae Klong Train Market – waar een trein dwars door de markt rijdt. Verwacht ook hier een toeristische markt
• Ayutthaya – de oude hoofdstad met prachtige tempelruïnes

Waar kom je tot rust in Bangkok?

Bangkok kan intens zijn, maar er zijn genoeg plekken om even op adem te komen. Juist die balans maakt de stad zo fijn om te bezoeken. Plekken om te ontspannen:

• Lumphini Park – groen, rustig en ideaal om te wandelen
• Rustige tempels – buiten het centrum
• Rooftop bars – uitzicht over de skyline
• Thaise massage of spa – heerlijk na een lange dag

Zelf ben ik naar de Tichuca Rooftop Bar geweest. Een drankje hier koop je tegen Nederlandse prijzen, maar het uitzicht in ongelooflijk! Ook een Thaise massage kan heerlijk zijn.

Waarom is Bangkok een ideale start voor jouw reis door Thailand?

Bangkok is een perfecte plek om je reis te beginnen. Je kunt hier wennen aan het klimaat, de cultuur en het reizen in Azië. Daarnaast ontmoet je veel andere internationale jongeren die net als jij op avontuur zijn. Vanuit Bangkok reis je makkelijk verder door Thailand, zoals naar onze vrijwilligersprojecten. Ten slotte is Bangkok ook de start voor de Ultimate Thailand Island Hopper groepsreis.

• Ultimate Thailand Island Hopper – de perfecte backpackreis door Bangkok en het zuiden van Thailand. Tijdens deze rondreis ontdek je meerdere tropische bestemmingen, van levendige stranden tot verborgen parels met kristalhelder water. Je maakt kennis met de Thaise cultuur, geniet van excursies, ontmoet andere reizigers én hebt voldoende vrije tijd om zelf op ontdekking te gaan. Een ideale combinatie van avontuur, ontspanning en gezelligheid. Bangkok is het startpunt van deze reis. Je geniet hier van een groepsdiner, ontdekt het nachtleven, wandelt door rustige tempelcomplexen en vaart door historische kanaaltjes.
• Vrijwilligerswerk Hua Hin – In Hua Hin zet je je in op een lokaal project, bijvoorbeeld op een kleuterschool of basisschool. Hua Hin is een gezellige kustplaats met een relaxte sfeer en mooie stranden. Vanaf Bangkok is het ongeveer vier uur met de bus. Dit wordt voor je geregeld als je het vrijwilligerswerk boekt en binnen de gebruikelijke aankomsttijden aankomt!
• Vrijwilligerswerk Koh Samui – Vrijwilligerswerk op Koh Samui betekent bijdragen aan een mooi project op een tropisch eiland. Denk aan helpen op een kleuterschool of basisschool en in je vrije tijd genieten van witte stranden en palmbomen. Vanaf Bangkok kan je makkelijk op Koh Samui vliegen! Of kies voor de budgetoptie: een nachtbus naar Surat Thani, gevolgd door een ferry naar het eiland.
• Vrijwilligerswerk Chiang Mai – In het groene noorden van Thailand ligt Chiang Mai, een culturele hotspot omringd door bergen en jungle. Ook hier kan je helpen op een kleuterschool of basisschool. De stad heeft een unieke sfeer met tempels, markten en veel excursiemogelijkheden. Vanaf Bangkok neem je makkelijk een binnenlandse vlucht. De nachttrein is ook een populaire en comfortabele ervaring. Ten slotte is de nachtbus de voordeligste optie.

Of je nu kiest voor eilandhoppen of vrijwilligerswerk: alle programma’s van Activity International zijn een mooie mix van avontuur en cultuur – én goed bereikbaar vanaf Bangkok.

Klik hier om terug te gaan naar alle reistips.

Over: Estel Haverkate

Estel Haverkate is Azië-coördinator bij Activity International. Haar rol is het adviseren, informeren en inspireren van reizigers, met een focus op Zuidoost-Azië.