Hoe leer je de lokale cultuur echt kennen?

Auteur: Barry Harzevoort | Laatste update: 08-07-2025

Je bent op reis. Nieuwe geuren, andere geluiden, onbekende smaken. Echt (bijna) alles is anders! Dat is een van de vele leuke dingen van reizen. Maar hoe leer je de lokale cultuur nou echt kennen? Hier zijn onze vier favoriete tips om je onder te dompelen in het lokale leven. Super leuk voor jezelf, maar ook voor de lokale bevolking op de bestemming!

Welke woorden in de lokale taal moet je kennen?

Je hoeft echt niet meteen een taalcursus van een aantal maanden te volgen, maar een paar woorden of zinnen in de lokale taal kunnen je reis zoveel leuker maken! Denk aan woorden en korte zinnen als:

• Hallo
• Tot ziens
• Dank je wel
• Alsjeblieft
• Hoe gaat het?
• Dit is lekker!

Natuurlijk zijn er nog veel meer woorden en zinnen die je kan leren. Je uitspraak is misschien niet perfect, vooral in talen waar ze hele andere klemtonen gebruiken, maar dit maakt het juist leuk! Mensen waarderen het enorm als je moeite doet. Grote kans dat je meteen een glimlach of een praatje terugkrijgt! Wil je een taal nog beter leren? Tijdens al onze reizen leer je beter Engels, vooral tijdens een highschool programma of au-pair ervaring. Tijdens onze Kickstart Ecuador, Kickstart Costa Rica en Travelling Classroom krijg je naast alle activiteiten zelfs Spaanse lessen! Zo kan je reizen heel leuk combineren met het leren van een nieuwe taal. Duolingo is ook een leuke optie om alvast een paar woorden te leren.

Hoe kom je door vrijwilligerswerk dichtbij de cultuur?

Of je nu Engelse les geeft, helpt in een opvangcentrum of meewerkt aan natuurbehoud, vrijwilligerswerk is een unieke kans om echt onderdeel te worden van de lokale gemeenschap en de cultuur te leren kennen. Je leert het land kennen via de mensen zelf, deelt jouw kennis, maar de lokale bevolking deelt ook hun kennis met jou en je helpt mee aan natuur en/of sociale projecten. De projecten verschillen per bestemming, maar één ding is zeker: je draagt bij aan iets groters en krijgt er onvergetelijke ervaringen voor terug. Benieuwd naar de mogelijkheden voor vrijwilligerswerk? Klik hier!

Waarom moet je het lokale eten proberen?

Wil je de cultuur echt proeven? Vermijd toeristenrestaurants en ga naar de plekken waar locals eten. Vraag je projectbegeleider, gids of inwoners waar zij het liefst eten en wat hun favoriete gerechten zijn. Soms zit je aan een klein wiebelig tafeltje op een plastic stoeltje, maar je proeft gegarandeerd de lekkerste gerechten. Durf iets nieuws te proberen: misschien ontdek je wel je nieuwe lievelingsgerecht!

Hoe doe je mee aan lokale activiteiten, festivals en tradities?

Cultuur ontdek je niet alleen tijdens grote festivals, maar ook in de dagelijkse gewoontes. Bezoek een lokale markt, volg een kookworkshop, speel een potje voetbal met kinderen uit de buurt of woon een traditioneel feest bij. Doe dit altijd met respect: je bent te gast in een ander land en gewoontes kunnen anders zijn. Door mee te doen en open te staan, leer je het dagelijks leven echt kennen en laat je zien dat je respect hebt voor de lokale cultuur. Een aantal bijzondere/leuke feestdagen en festivals in landen waar onze reizen naartoe gaan zijn:

Australië	Australia Day (26 januari): Een nationale feestdag waarop Australiërs hun land vieren met barbecues, strandfeesten, vuurwerk en live muziek. In steden als Sydney en Melbourne zijn er grote evenementen, maar ook in kleine dorpen wordt het gevierd. Een ‘Aussia BBQ’ moet je zeker een keer meemaken, smullen!
Costa Rica	Fiestas Patronales (datum verschilt per regio): Elke regio in Costa Rica viert zijn eigen beschermheilige met een Fiesta Patronal. Dit is een soort dorpsfeest met optochten, muziek, dans, paardenparades (tope), lekker eten en soms zelfs stierenrodeo’s.
Cuba	Carnaval de Santiago de Cuba (juli): Dit is het grootste en meest levendige carnaval van Cuba! Denk aan kleurrijke costuums, dansgroepen, live muziek en non-stop feest. Het is een mix van Afrikaanse, Spaanse en Caribische invloeden.
Ecuador	Inti Raymi (juni): Een eeuwenoud Inca-festival dat nog steeds wordt gevierd in de Andes, vooral in Otavalo en omstreken. Het is een eerbetoon aan de zonnegod en het begin van de oogsttijd. Verwacht kleurrijke kleding, traditionele dansen, muziek en rituelen.
Guatemala	Día de los Muertos & het Vliegerfestival (1–2 november): In Guatemala wordt Allerzielen op een unieke manier gevierd, vooral in de dorpen Sumpango en Santiago Sacatepéquez. Daar worden gigantische, kleurrijke vliegers (soms wel 20 meter breed!) opgelaten om contact te maken met overleden dierbaren.
Indonesië	Nyepi (maart): Nyepi is het Balinese Nieuwjaar, maar in plaats van vuurwerk en feest is het… compleet stil. Geen verkeer, geen licht, geen geluid. Zelfs de luchthaven sluit. Het hele eiland komt tot rust. Als reiziger doe je mee: je blijft bij je accommodatie en geniet van de stilte. De dag ervoor is er juist een groot feest met optochten en gigantische ogoh-ogoh-poppen (demonen) die verbrand worden. Een unieke ervaring!
Kenia	Lamu Cultural Festival (november/december): Op het eiland Lamu, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, wordt jaarlijks dit prachtige festival gehouden. Je kunt er deelnemen aan dhow-zeilraces, ezelraces, Swahili kookworkshops, poëzieavonden en traditionele dansen. Het is een unieke kans om de Swahili-cultuur van dichtbij te ervaren.
Marokko	Fez Festival of World Sacred Music (mei): Een magisch festival in de oude stad Fez, waar muzikanten en artiesten van over de hele wereld samenkomen. Denk aan Sufi-gezangen, Iraanse derwisjen, Afrikaanse drums en spirituele optredens in prachtige paleistuinen en binnenplaatsen. Je zit letterlijk tussen de locals én internationale bezoekers, met een kopje muntthee in je hand en luistert naar muziek die je kippenvel bezorgt.
Mexico	Día de los Muertos (1–2 november): Een feest vol kleur, muziek en herinneringen. Families bouwen altaren met kaarsen, bloemen en eten voor overleden dierbaren. In steden als Oaxaca en Mexico-Stad zie je optochten, versierde straten, en mensen verkleed als vrolijke skeletten. Het is geen verdrietige dag, maar juist eentje om het leven te vieren.
Namibië	Oruuano of Namibia Arts Festival (september): Een bruisend muziek- en dansfestival in Windhoek waar de rijke culturele diversiteit van Namibië tot leven komt. Artiesten uit verschillende bevolkingsgroepen treden op met traditionele en moderne stijlen. Denk aan ritmische drums, kleurrijke kleding en een sfeer vol trots en creativiteit.
Nepal	Tihar (oktober/november): Een vijfdaags lichtjesfestival in Nepal dat draait om familie, dieren en spiritualiteit. Elke dag staat in het teken van iets anders; van het eren van kraaien en honden tot het vieren van broederliefde met Bhai Tika. Straten en huizen worden versierd met kaarsen, bloemen en kleurrijke rangoli’s. Als reiziger beleef je een mix van rituelen, muziek en warme gastvrijheid. De lichtjes zien er ook nog eens prachtig uit!
Nieuw-Zeeland	Waitangi Day (6 februari): De nationale feestdag van Nieuw-Zeeland, waarop het Verdrag van Waitangi uit 1840 wordt herdacht. Het is het moment waarop de Britse kroon en Māori-leiders afspraken maakten over samenwerking en land. In Waitangi en andere steden zijn er ceremonies, culturele optredens en debatten.
Seychellen	Festival Kreol (laatste week van oktober): Het grootste culturele festival van de Seychellen, waar de Creoolse identiteit volop wordt gevierd. Denk aan Moutya-dansen rond een kampvuur, kleurrijke modeshows, kunstexposities en food markets met octopuscurry en gegrilde vis. Wat ga jij proeven? In hoofdstad Victoria barst het van de muziek, ritme en tropische vibes. Als reiziger dompel je je onder in een mix van Afrikaanse, Aziatische en Europese invloeden.
Sri Lanka	Esala Perahera (juli/augustus): Een van de meest spectaculaire boeddhistische festivals van Sri Lanka. Het is een kleurrijke nachtelijke optocht met dansers, vuurshows, muzikanten en meer, allemaal ter ere van de Heilige Tandreliek van Boeddha. Als reiziger zit je langs de route tussen duizenden locals, terwijl de stad tot leven komt met ritme, spiritualiteit en traditie.
Suriname	Keti Koti (1 juli): Waarschijnlijk ken je de naam al. Een feestdag waarop de afschaffing van de slavernij wordt herdacht en gevierd. De naam betekent letterlijk “gebroken ketenen” in het Sranantongo. In Paramaribo zie je kleurrijke optochten, traditionele kleding, muziek en dans. Families eten heri heri. Dit is een gerecht met cassave, bakbanaan en bakkeljauw, als eerbetoon aan hun voorouders. Het is een dag van herinnering, trots en vrijheid.
Swaziland	Incwala (december/januari): Het belangrijkste traditionele festival, dat draait om koningschap, zuivering en vernieuwing. Tijdens de Grote Incwala zie je duizenden mensen dansen, zingen en rituelen uitvoeren rond de koninklijke kraal. Erg bijzonder om mee te maken!
Thailand	Songkran (13–15 april): Het Thaise Nieuwjaar is één groot waterfeest! Overal in het land worden straten omgetoverd tot watergevechtszones, waar mensen elkaar natspetteren met emmers, waterpistolen en tuinslangen. Wist je al dat dit gezien wordt als symbool voor reiniging en frisse start? Maar Songkran is meer dan alleen fun: families bezoeken tempels, wassen Boeddhabeelden en vragen zegeningen voor het nieuwe jaar.
Verenigde Staten	Independence Day (4 juli): De nationale feestdag waarop Amerikanen vieren dat ze in 1776 onafhankelijk werden van Groot-Brittannië. Denk aan parades, barbecues, vuurwerkshows en veel rood-wit-blauw. In steden als New York en Washington D.C. is het één groot feest, maar ook in kleine dorpen wordt het gevierd met picknicks en lokale optredens.
Vietnam	Tết Nguyên Đán (januari/februari): Het Vietnamese Nieuwjaar is het belangrijkste feest van het land en markeert het begin van de lente. Families versieren hun huizen met bloemen, brengen offers aan voorouders en geven kinderen “gelukscentjes” in rode enveloppen. In steden zie je draken- en leeuwendansen, vuurwerk en feestelijke markten. Als reiziger ervaar je een mix van traditie, familiegevoel en kleurrijke rituelen
Zambia	N’cwala (februari): Het N’cwala Festival is een van de belangrijkste traditionele ceremonies in Zambia en wordt gevierd door de Ngoni-bevolking in het oosten van het land. Het feest markeert het begin van de oogst en is een moment van dankbaarheid voor de eerste vruchten van het seizoen. In het dorp Mtenguleni verzamelen duizenden mensen zich om de Ngoni-cultuur te vieren met rituele dansen, kleurrijke kleding, zang en offers.
Zuid-Afrika	Kaapse Klopse (januari): Het Cape Town Minstrel Carnival, lokaal bekend als Kaapse Klopse of Tweede Nuwe Jaar, is een kleurrijk spektakel dat elk jaar op 2 januari plaatsvindt in Kaapstad. Het feest vindt zijn oorsprong in de tijd van de slavernij, toen tot slaaf gemaakte mensen één vrije dag kregen om het nieuwe jaar te vieren. Tegenwoordig trekken duizenden minstrelen in bonte kostuums en met ghoema-drums, banjo’s en trompetten door de straten. Families en muziekgroepen (klopse) bereiden zich maandenlang voor op deze parade vol zang, dans en competitie.

Hopelijk kan je deze tips gebruiken op jouw reis! Benieuwd naar onze andere reistips? Klik hier om terug te gaan.