Wat te doen in Ho Chi Minh City?

Ho Chi Minh City is een stad die je meteen wakker schudt. Weg jetlag! Het verkeer raast voorbij, eettentjes staan op elke straathoek en tussen moderne gebouwen duiken ineens tempels en koloniale panden op. Het is druk, warm en soms chaotisch. Maar juist dat maakt de stad zo interessant om te verkennen. Bovendien is er genoeg te doen in Ho Chi Minh City en de omgeving. In deze blog lees je wat je kunt doen, hoe je de stad het beste ontdekt en waarom vrijwilligerswerk in Ho Chi Minh City zo leuk is!

Waar ligt Ho Chi Minh City en hoe kom je er?

Ho Chi Minh City (ook wel Saigon genoemd) ligt in het zuiden van Vietnam en is de grootste stad van het land. Je vliegt meestal met één tussenstop naar Tan Son Nhat International Airport. Vanaf het vliegveld sta je met een taxi binnen 30 tot 45 minuten in het centrum. De stad zelf kan je makkelijk verkennen te voet, per scooter (achterop) of per taxi. Het verkeer is druk, maar went sneller dan je denkt. Wedden dat je bij de eerste keer oversteken denkt: Hoe ga ik dit doen? Maar hier na een paar keer heel goed in wordt!

Welke wijken en straten mag je niet missen in Ho Chi Minh City?

District 1 is de wijk met de meeste bezienswaardigheden, maar daarbuiten zie je het échte stadsleven.

De bruisende wijk District 1
Deze bruisende wijk is het kloppende hart van Ho Chi Minh City! Je vindt hier veel bezienswaardigheden, cafés, hostels en winkels. Ideaal om rond te struinen, koffie te drinken, Vietnamees te eten en even te shoppen in een van de leuke (boetiek)winkels.

Cho Lon (Chinatown)
In Chinatown (Cho Lon) voelt de stad meteen anders. Minder toeristisch, drukker en vooral heel lokaal. Je loopt langs tempels, kruidenwinkels en Chinese markten. Struin door de straatjes zonder Google Maps te gebruiken, dan kom je de meest verrassende plekken tegen!

Nguyen Hue Walking Street
’s Avonds dé plek om mensen te kijken. Families, stelletjes en jongeren komen hier samen. Neem iets te drinken mee of koop het bij een van de restaurantjes in de buurt, zoek een plekje en kijk hoe het stadsleven aan je voorbijtrekt.

Toen ik hier zelf was, was een voetbalpluim heel populair. Jongeren waren hiermee aan het ‘voetballen’ en je kon deze ook kopen op de Walking Street, maar het is moeilijker dan het lijkt! De officiële naam hiervoor is: shuttlecock kicking (đá cầu). Zeker leuk om ook zelf eens te proberen. 

Book Street
Een rustige straat vol boekwinkels en kleine cafés, vlak bij het postkantoor. Fijn als je even wilt ontsnappen aan de drukte of wat wilt lezen met een koffie. Hou je van lezen? Er zijn veel Engelstalige boeken te scoren! Deze straat heet niet voor niets ‘book street’. 

Bui Vien Street (dé backpackersstraat)
Dit is de backpackersstraat van de stad! Je vindt hier goedkope restaurants, bars en souvenirwinkels. ‘S avonds komt deze straat echt tot leven. Op straat is het altijd druk met andere reizigers, locals en artiesten die optredens doen met vuur, dansen en zingen. Gezelligheid gegarandeerd!

Welke culturele en historische bezienswaardigheden zijn de moeite waard?

Vietnam heeft een hele rijke cultuur en kent een turbulente geschiedenis. De onderstaande plekken zijn zeker een bezoek waard en maken je reis betekenisvoller.

Cu Chi tunnels
Iets buiten de stad (te bezoeken per bus of per boot) liggen de indrukwekkende Cu Chi tunnels uit de Vietnamoorlog. Het is super indrukwekkend om te zien hoe mensen hier vroeger leefden en hoe de tunnels gebruikt werden door het Noord-Vietnamese leger (bekend als de Viet Cong) om de beter uitgerust Amerikanen te bevechten. Er zijn tunnels waar je als toerist doorheen kunt om te ervaren hoe het geweest moest zijn in de oorlog. Het is er heet, vochtig en claustrofobisch (en de tunnels zijn speciaal voor de toeristen zelfs iets groter gemaakt). Hoever durf jij door de tunnels te ‘lopen’? Ik zocht de uitgang snel op!

Reunification Palace
Het Reunification Palace is het voormalige presidentiële paleis in Ho Chi Minh City.  Het is grotendeels bewaard gebleven in de staat zoals het was toen de Vietnamoorlog eindigde in 1975. Je ziet historische tanks, loopt door officiële ontvangstruimtes, bezoekt de ondergrondse bunker en ziet hoe de president leefde in die tijd.

War Remnants Museum
Een bezoek aan dit museum is ontzettend confronterend, maar ook heel waardevol. Het museum laat de impact van de daden van de Amerikanen en Fransen zien tijdens de oorlog. Buiten vind je grote militaire voertuigen en binnen vind je onder andere foto’s, spullen, objecten en een documentaire om een beter beeld te krijgen van de oorlog. Je wordt er echt even stil van.

Tan Dinh Church en Notre-Dame
De Tan Dinh Church is opvallend en fotogeniek, vooral vanwege de roze kleur. De Notre-Dame is een bekend herkenningspunt in het centrum (check vooraf of hij open is vanwege renovaties). 

Welke tempels en religieuze plekken kun je bezoeken?

Officieel heeft Vietnam geen godsdienst en is het land atheïstisch. Maar dat wil niet zeggen dat Vietnamezen niet religieus zijn, want een (groot) deel van de bevolking is dat wel. Een hele belangrijke religie is het volksgeloof, wat vaak verband heeft met boeddhisme. Hierdoor vind je veel mooie tempels in Vietnam. Ook het Christendom speelt een rol vanwege de koloniale periode. Het is belangrijk om je schouders en knieën te bedekken wanneer je een tempel bezoekt.

Lam Pagoda
De Lam Pagoda (ook wel Giac Lam Pagoda genoemd) is een kleinere, rustige pagoda waar nog niet veel toeristen komen. Het is de oudste pagode van Ho Chi Minh City. De pagode is omringd door een tuin vol met mooie planten, struiken en standbeelden.

Jade Emperor Pagoda
Een van de bekendste tempels van Ho Chi Minh City. Binnen hangt de geur van wierook en zie je locals bidden en offers brengen. Door de opvallende roze buitenmuren valt de pagoda snel op. Het gebouw zit vol met gedetailleerd houtsnijwerk en beelden van taoïstische en boeddhistische goden. Het is er vaak druk, dus ga ’s ochtends als je het wat rustiger wilt meemaken.

Cao Dai Tempel
Een van de meest bijzondere tempels in Vietnam. Het Cao Dai-geloof combineert verschillende religies zoals boeddhisme en christendom. Het is een over de top kleurrijk gebouw, met allerlei beelden van goden naast elkaar (denk aan Jezus Christus en Boeddha’s). Het bijwonen van de kleurrijke ceremonie is het hoogtepunt. Priesters gekleed in verschillende kleuren doen een gebed. Het is ongeveer 2 – 3 uur rijden vanaf Ho Chi Minh City.

Vinh Ngiem Tempel
Een moderne boeddhistische tempel waar veel locals komen. Je ziet hier weinig toeristen, wat het extra authentiek maakt. Leuk om gezien te hebben! 

Buu Long Pagoda
Deze mooie tempel heeft bijna iets weg van Thaise architectuur en ligt mooi tussen het groen. Ideaal voor een rustige ochtend of middag buiten de stad. Het wordt zelfs door verschillende reisbronnen beschouwd als een van de mooiste boeddhistische tempels ter wereld. Het ligt op ongeveer 45 minuten rijden vanaf het centrum. 

Welke activiteiten zijn leuk voor ontspanning of afwisseling?

Het zijn vaak de kleine dingen die jouw reis net wat leuker en afwisselender maken! Bezoek zeker:

Het centrale postkantoor
Dit historische gebouw is niet alleen mooi om te zien, maar ook nog steeds in gebruik. Je kan hier veel kaartjes met postzegels kopen, waardoor je meteen een kaartje mee naar huis kan sturen. Een kleine moeite, maar het maakt je reis meteen persoonlijker! In het gebouw vind je ook een aantal souvenirwinkeltjes.

Bitexo toren
Ho Chi Minh City is een grote stad en dat zie je het beste van bovenaf. Voor mooi uitzicht over de skyline moet je bij de Bitexo toren zijn. Vooral rond zonsondergang is het zeker de moeite waard en kan je mooie foto’s maken!

Boottocht over de Saigon Rivier
Een boottocht is een leuke en relaxte manier om de stad vanuit een ander perspectief te zien. Vanaf het water lijkt alles een stuk rustiger. Vooral aan het einde van de dag, met de skyline in het licht, is dit een mooie afwisseling van de drukke straten.

Welke markten moet je bezoeken om te shoppen en het lokale leven te zien?

Markten geven je een kijkje in het dagelijks leven. Ze zijn vaak levendig en chaotisch tegelijk, en jij kan er leuke dingen kopen!

Ben Thanh Markt
De Ben Thanh Markt is de bekendste markt van de stad. Daardoor is het ook een hele toeristische markt, maar wel leuk voor souvenirs en een eerste indruk. Bovendien ligt deze markt centraal. Onderhandelen hoort er hier zeker bij, dus begin altijd iets lager dan de vraagprijs.

Binh Tay Market
De Binh Tay Markt is een meer lokale markt, gelegen in Chinatown. Hier zie je vooral Vietnamese shoppers en groothandel. Het voelt minder gericht op toeristen en geeft daardoor een realistischer beeld van het dagelijks leven. Leuk om te zien en om weer wat souvenirs te scoren!

Ho Thi Ky bloemenmarkt
De Ho Thi Ky bloemenmarkt is een bijzondere plek die vooral vroeg in de ochtend tot leven komt. Overal zie je bloemen, kleuren en bedrijvigheid. In de straatjes eromheen vind je ook veel eettentjes met lokale gerechten. Niet de beste markt om op te shoppen, maar wel erg leuk om mee te maken.

Wat zijn leuke plekken om te eten en drinken in Ho Chi Minh City?

Goed eten vind je overal in Vietnam! Vaak ook nog eens voor weinig geld. Een paar leuke plekken:

Cafe Apartments
De Cafe Apartments is een oud appartementencomplex nu vol met kleine cafés en restaurantjes. Elk plekje heeft zijn eigen sfeer. Probeer hier zeker eierkoffie: typisch Vietnamees en iets wat je waarschijnlijk nergens anders zo drinkt dan in Vietnam.

Saigon Street Food Market
Deze street food markt is een handige plek als je verschillende gerechten wil proberen, zonder ver te hoeven zoeken. Je vindt hier allerlei kraampjes met verschillende gerechten. Proef bijvoorbeeld Vietnamese loempia’s, bahn mi en pho.

Rooftop bars
Het is superleuk om een cocktail te drinken op een van de rooftop bars, terwijl je kan genieten van het prachtige uitzicht over de skyline van Ho Chi Minh City. Populaire rooftop bars zijn: Chill Skybar, Eon Heli Bar, Blank Sky Lounge, Banana Mama, Boosh Rooftop en The View.

Een foodtour door de stad
Een van mijn leukste ervaringen in Ho Chi Minh City was een foodtour door de stad! Ik ging bij een lokale student achterop de scooter en deze nam mij mee naar verschillende eettentjes. Zo leer je verschillende Vietnamese gerechten kennen en krijg je meteen tips van de Vietnamese gids. Ook ga je naar wijken, waar je als toerist minder snel zou komen (omdat je niet weet dat ze er zijn) en zie je meer van het lokale leven. Na het eten van de gerechten weet je precies wat je lekker vindt en je ziet meer van het lokale leven!

Wat zijn leuke dagtrips vanuit Ho Chi Minh City?

Vanuit Ho Chi Minh City kan je veel kanten op! Je kan leuke dagtrips maken en het is de perfecte plek om door te reizen naar andere plekken in Vietnam. Leuke dagtrips zijn:

Mekong Delta
Een gebied ten zuiden van Ho Chi Minh City vol rivieren, eilandjes en kleine dorpen. De enorme delta wordt omringd door mooie groene natuur en rijstvelden. Je ziet hier een totaal andere kant van Vietnam. Je kan mooie boottochtjes maken en het lokale leven bekijken. Er wordt hier veel rijst en andere gewassen verbouwd. Ook is het een belangrijk gebied voor de vishandel. De helft van de rijst en visopbrengst van Vietnam komt uit deze regio. Een aanrader is om hier ook zeker één of twee nachten te slapen. Dan kan je ook de drijvende markt van Cai Rang bezoeken en fietstochtjes maken door lokale dorpen en natuur.

Naar het strand in Vung Tau
Op ongeveer 2.5 uur rijden vanaf Ho Chi Minh City ligt het strand van Vung Tau. Deze plaats heeft niet de mooiste stranden, maar is wel makkelijk bereikbaar vanuit de stad en het is een leuke plek om even uit de drukte van de stad te ontsnappen.

Iets verder rijden, op ongeveer 3.5 uur vanuit Ho Chi Minh City, ligt het plaatsje Mui Ne. Hier ben ik zelf ook geweest, maar vind ik net te ver voor een dagtrip. Wel perfect voor een weekendje! Hier heb je wat mooiere stranden (verwacht geen tropisch helder water, maar wel fijne stranden). Hiernaast kan je het vissersdorpje bezoeken en naar de zandduinen om te sandboarden of quad te rijden. Ook de fairy stream is leuk om even doorheen te lopen. Je kan je hier makkelijk een paar dagen vermaken.

Vrijwilligerswerk in Ho Chi Minh City: hoe ziet dat eruit?

Het is superleuk om vrijwilligerswerk te doen in Ho Chi Minh City. Vrijwilligerswerk draait om maatschappelijke impact én culturele uitwisseling. Je werkt bijvoorbeeld met kinderen, in onderwijsprojecten of andere sociale initiatieven. Je dagen hebben structuur en je helpt de lokale bevolking, maar er blijft genoeg ruimte om de stad en de omgeving te ontdekken. Juist door het doen van vrijwilligerswerk leer je de stad, het land en de cultuur op een andere manier kennen. Je komt sneller op plekken waar je als toerist niet snel komt en hebt contact met locals buiten horeca of tours om. Bekijk hier wat jij kan doen!

Ga hier terug naar al onze reistips.

Over: Estel Haverkate

Estel Haverkate is Azië-coördinator bij Activity International. Haar rol is het adviseren, informeren en inspireren van reizigers, met een focus op Zuidoost-Azië.